Cómo entender PCI-X (Interconexión de componentes periféricos extendida)

PCI-X o Interconexión Extendida de Componentes Periféricos es básicamente un tipo antiguo de sistema de comunicación de datos dentro de las PC. Se trata de un bus que facilita la transferencia de datos entre diferentes componentes, como la tarjeta gráfica, la memoria u otros periféricos. PCI-X se lanzó a principios de la década del 2000, principalmente para ofrecer una mejor alternativa al bus PCI original, que empezaba a resultar algo lento y obsoleto a medida que aumentaba la demanda de ancho de banda. Si bien PCI-X fue una mejora decente para su época, hace tiempo que fue reemplazado por PCI-E, que es mucho más rápido y flexible.

En pocas palabras, PCI-X actúa como puente entre los estándares PCI y PCI-E. Curiosamente, solo tuvo dos versiones principales: una lanzada alrededor de 1999 y otra en 2002, mientras que PCI y PCI-E han pasado por muchas más actualizaciones. Por ejemplo, la última versión PCI-E 5.0 salió en 2019, por lo que PCI-X es prácticamente una reliquia hoy en día.

PCI-X y PCI frente a PCI-E

Tanto PCI como PCI-X utilizan ideas similares para la transferencia de datos, con una arquitectura de bus compartido que permite la comunicación simultánea entre varios componentes. Básicamente, los datos de una tarjeta de vídeo y una de sonido, por ejemplo, comparten la misma ruta de datos hacia la CPU. Parece bastante eficiente, pero al incorporar más dispositivos y velocidades más altas, se empiezan a notar sus limitaciones. El bus se sobrecarga y algunos datos tienen que esperar su turno, lo que implica un rendimiento general más lento, especialmente con configuraciones exigentes.

Para solucionarlo, llegó PCI-E y adoptó un enfoque totalmente diferente. En lugar de compartir un bus, cada dispositivo tiene su propia conexión dedicada a un conmutador, transmitiendo datos directamente sin interrumpir a los demás. Esto mejoró drásticamente la velocidad de transferencia y redujo los cuellos de botella, razón por la cual PCI-E es el estándar actual. Pero aquí está el truco: las ranuras PCI-X y las ranuras PCI tienen un aspecto físico similar, por lo que a veces resulta un poco confuso. Si conectas una tarjeta PCI-X a una ranura PCI, funcionará, pero tendrás que usar velocidades PCI (que son mucho más lentas).Por el contrario, las tarjetas PCI-E no encajan en las ranuras PCI ni PCI-X, lo que dificulta su intercambio o actualización.

Una pequeña molestia es que las ranuras PCI-X suelen ser compatibles con las ranuras PCI, pero eso básicamente significa que estás limitado a las velocidades más lentas y antiguas de PCI. La adopción masiva de PCI-E significa que el hardware PCI-X ahora es mayoritariamente obsoleto.

Cómo se utilizaba PCI-X

En su día, PCI-X fue fundamental porque duplicó la velocidad de transferencia de datos. Por ejemplo, PCI podía gestionar unos 533 MB/s a 66 Hz, lo cual no era una mala señal en aquel entonces. PCI-X la elevó a unos 1, 06 GB/s a 533 MHz, una mejora notable. Aun así, esto no fue suficiente por mucho tiempo, sobre todo porque los componentes más nuevos exigían aún más ancho de banda.

Una de las *mayores* desventajas de PCI-X es que su velocidad depende del dispositivo más lento. Por lo tanto, si conectabas una tarjeta barata que alcanzaba su velocidad máxima PCI, todo el bus se ralentizaba para igualarla, lo que reducía el rendimiento general. No es ideal para configuraciones multi-GPU ni para tareas de transferencia de datos intensivas.

Como resultado, PCI-X se encontraba en muchos servidores, estaciones de trabajo y tarjetas de alta gama antiguos (adaptadores de red, sintonizadores de TV, controladores de almacenamiento, etc.).Pero ahora está prácticamente descontinuado. La mayoría de las PC y servidores modernos utilizan PCI-E, que no presenta ese problema de cuello de botella porque cada dispositivo tiene su propio enlace dedicado.

Conclusión

PCI-X significa Interconexión Extendida de Componentes Periféricos. Fue una mejora considerable en su momento, ofreciendo velocidades de transferencia de datos más rápidas y mejor rendimiento que el PCI estándar, pero su diseño de bus compartido limitó su escalabilidad. La llegada de PCI-E, con sus conexiones punto a punto, prácticamente le cerró el paso. Hoy en día, el hardware PCI-X es mayoritariamente antiguo, y probablemente no lo encuentres en nuevas versiones a menos que trabajes con hardware muy antiguo. Aun así, resulta interesante cómo ayudó a salvar la brecha, manteniendo a flote los sistemas antiguos.