Cómo comprender la red Token Ring

Hoy en día, las redes informáticas cableadas se basan prácticamente en Ethernet, incluso si no se utiliza el cable Ethernet literal, como los 8P8C. Aun así, el protocolo subyacente casi siempre es Ethernet. En las redes LAN, los cables de fibra óptica también siguen vigentes, pero también siguen los estándares Ethernet. Es curioso cómo funciona, ¿verdad? Es curioso porque, antiguamente, Ethernet no era el único factor clave.

Antes de que Ethernet se consolidara, IBM tenía algo llamado Token Ring. Se propuso en 1984 y obtuvo estatus oficial bajo IEEE 802.5 en 1989. Si tienes curiosidad o trabajas con algún equipo antiguo, comprender Token Ring puede ser útil. Sobre todo porque utiliza un enfoque completamente diferente para la transmisión de datos: una topología de anillo lógico en lugar del método de Ethernet, más caótico y propenso a colisiones.

Cómo funciona y arquitectura la red Token Ring

Una red Token Ring, como su nombre indica, organiza los dispositivos en un anillo. No necesariamente un anillo físico, sino lógico. Por lo tanto, no se necesita una configuración de cable en forma de anillo. Normalmente, se utilizan estas Unidades de Acceso al Medio (o MAU) dispuestas físicamente en estrella, pero lógicamente actúan como un anillo. Cada una de estas MAU se conecta a otras MAU en forma de anillo, y los dispositivos se comunican mediante un token especial.

Esta configuración permite que los datos fluyan en bucle, pasando un token que otorga permiso para transmitir. En teoría, es bastante inteligente, ya que mantiene el orden y evita colisiones aleatorias, como lo hace Ethernet. Piénselo como un «pase» de un solo pagador que solo puede tener un dispositivo a la vez.

Cómo Token Ring previene colisiones

Las colisiones son un problema grave en las redes Ethernet: imagine dos dispositivos intentando enviar datos al mismo tiempo. Ethernet gestiona esto con CSMA/CD, donde los nodos escuchan antes de comunicarse y, si ocurre una colisión, se retiran y vuelven a intentarlo. Token Ring, sin embargo, lo hace de forma diferente: nunca tiene colisiones.

El token en sí mismo es la magia. Cuando nadie transmite, un token «nulo» circula por el anillo. Si un dispositivo quiere enviar datos, espera el token, le adjunta sus datos y los transmite. Cuando el destinatario los recibe, lee los datos, borra el token (o lo reinicia) y los devuelve. De esta manera, solo un dispositivo tiene el token en todo momento, evitando colisiones. Es un poco extraño, pero funciona. En algunas configuraciones, es un poco inestable, sobre todo si el anillo se rompe o el dispositivo que contiene el token falla; entonces, toda la red puede congelarse, lo cual es perjudicial.

Token Ring vs Ethernet: ¿cuál es la diferencia?

El método de acceso de Ethernet se basa en la contención, lo que significa que los dispositivos compiten por el cable y las colisiones son posibles. Ethernet utiliza CSMA/CD para gestionar dichas colisiones cuando ocurren. El sistema de Token Ring es determinista: al existir un único token, solo un dispositivo puede comunicarse a la vez, lo que lo hace libre de colisiones. Esto es bueno en teoría, pero también es una de las razones por las que Ethernet finalmente lo superó.

Antiguamente, se podían conectar dispositivos Ethernet con cualquier cable gracias a interruptores con detección automática y cables cruzados. Token Ring no era tan flexible: requería firmware y hardware especiales, lo cual era más caro. Además, Ethernet estandarizó cables más económicos desde el principio, lo que le otorgó una gran ventaja en términos de costo. Hoy en día, Ethernet es prácticamente la única opción disponible; Token Ring está prácticamente muerto, sin actualizaciones ni nuevos equipos, solo una reliquia.

Resumen

Token Ring fue un protocolo que tuvo su apogeo en los años 80 y 90, especialmente en algunos círculos empresariales. Utilizaba una topología de anillo y el concepto de token para controlar quién se comunicaba, evitando así las colisiones. Sin embargo, a medida que la velocidad, los costes y la flexibilidad de Ethernet mejoraron, Token Ring desapareció. Hoy en día, Ethernet lo domina todo, y Token Ring es prácticamente una curiosidad histórica.

Resumen

• Token Ring utiliza una topología de anillo lógica, no necesariamente física.
• Se basa en un token circulante para regular quién puede transmitir, evitando colisiones.
• Es más caro y menos flexible que Ethernet, razón por la cual Ethernet se volvió dominante.
• Entiendo que es útil para la tecnología vintage o la nostalgia, pero en la práctica es obsoleto.

Resumen

Si estás explorando equipos de red antiguos o simplemente tienes curiosidad por saber cómo funcionaban antes, familiarizarte con Token Ring puede ser interesante. Es un enfoque diferente, bastante interesante, pero en las redes del mundo real, Ethernet ha dominado tanto que Token Ring ya es solo una nota al pie. Espero que esto te haya brindado una buena visión general o al menos algo de contexto si trabajas con hardware antiguo.