Cómo comprender la capa de red y su función

El modelo OSI (Interconexión de Sistemas Abiertos) es un tanto peculiar. Es una forma conceptual de desglosar el funcionamiento de las redes informáticas, considerando cada una de sus partes en capas. Su objetivo es ayudar a comprender el funcionamiento interno, especialmente al desarrollar o solucionar problemas de redes. Pero en la vida real, los protocolos a menudo cruzan capas o no se ajustan estrictamente al modelo; a veces resulta confuso, sobre todo porque las redes modernas no siempre se integran perfectamente en el marco OSI. Aun así, tener este mapa mental de las capas facilita mucho el diagnóstico de problemas o la comprensión de qué sucede cuando algo no funciona.

Básicamente, el sistema OSI consta de siete capas, siendo las inferiores las más cercanas a los cables y al hardware. La capa de red, que es la capa 3, se encarga de enrutar los paquetes de datos a través de redes locales o extensas como Internet. En una configuración, puede que no esté muy claro dónde encaja, pero generalmente esta capa gestiona cómo se transfieren los datos entre dispositivos, no cómo se cifra o se muestra el contenido; eso es algo más avanzado.

¿Qué hace la capa de red?

La función principal de la capa de red es enrutar paquetes de longitud variable de un dispositivo a otro, incluso a través de múltiples redes. Es similar al sistema postal, pero para paquetes de datos. Toda comunicación en este nivel es «sin conexión», lo que significa que simplemente envía paquetes sin esperar a que el otro extremo diga «entendido».Por eso, protocolos como IP (Protocolo de Internet) funcionan sin establecer una conexión directa cada vez, lo que ayuda a mantener la rapidez y la escalabilidad. Pero si se necesita una conexión fiable y continua, como una llamada telefónica, las capas superiores se encargan de ello con protocolos como TCP.

Para enrutar todo correctamente, la capa de red necesita una forma de direccionar cada dispositivo. Ahí es donde entran en juego las direcciones IP. Tenemos IPv4, que es muy común pero se está quedando sin espacio, e IPv6, que está diseñado para manejar muchas más direcciones a largo plazo (porque, por supuesto, las direcciones IP tuvieron que alargarse).Cuando las redes crecen y se vuelven complejas, se subdividen en partes más pequeñas llamadas subredes, que se conectan mediante dispositivos llamados routers. Estos routers se ubican en el borde de las redes y deciden dónde enviar los paquetes de datos según sus direcciones IP. Antiguamente, los routers se llamaban puertas de enlace, pero ese término ha caído en desuso; sin embargo, ocasionalmente, todavía verá «puerta de enlace predeterminada» en la configuración de red.

¿En qué se diferencia de TCP/IP?

El modelo TCP/IP cumple una función similar, pero es principalmente el que utilizan tus dispositivos en internet. Es un poco más simplificado. El modelo OSI es más genérico, diseñado para funcionar con todo tipo de redes, no solo con las conectadas a internet. En TCP/IP, el equivalente a la capa de red del modelo OSI se denomina capa de Internet. Pero lo curioso es que no es una coincidencia perfecta. La capa de Internet incluye algunas funciones de otras capas OSI, por lo que no son exactamente lo mismo. Resulta un poco engañoso decir que son directamente comparables, pero para la resolución de problemas cotidianos de internet, es útil comprender a grandes rasgos las diferencias.

Resumen

La capa de red es la capa 3 del modelo OSI. Se centra en el enrutamiento de paquetes entre dispositivos en la misma red o a través de redes diferentes. Los enrutadores son el hardware real que lo permite, y las direcciones IP son el medio por el cual los dispositivos se encuentran. Tenga en cuenta que la capa de red OSI no es exactamente igual a la capa de Internet en TCP/IP: comparten muchos elementos, pero no son comparables. Comprender esto ayuda a comprender por qué una red no funciona correctamente o qué verificar cuando algo falla.