En parlant de m\u00e9moire informatique, il existe de nombreux types de m\u00e9moire qui ont progressivement disparu au fil des progr\u00e8s technologiques. Un type ancien que je rencontrais sans cesse est la m\u00e9moire \u00e0 noyau magn\u00e9tique, aussi appel\u00e9e m\u00e9moire \u00e0 noyau. C’est un peu une relique aujourd’hui, mais honn\u00eatement, c’est l’anc\u00eatre de la RAM que nous utilisons aujourd’hui. C’\u00e9tait un \u00e9l\u00e9ment crucial aux d\u00e9buts de l’informatique, surtout avant l’arriv\u00e9e des puces de silicium. Si vous \u00eates curieux ou si vous cherchez simplement \u00e0 comprendre comment les vieilles machines stockaient les donn\u00e9es, c’est un bon point de d\u00e9part. Le fait est que le fonctionnement de cette technologie est fascinant, m\u00eame si elle est aujourd’hui tr\u00e8s d\u00e9pass\u00e9e. De plus, pour certains projets informatiques vintage ou simplement par simple curiosit\u00e9, conna\u00eetre les tenants et aboutissants de la m\u00e9moire \u00e0 noyau peut s’av\u00e9rer utile.<\/p>\n
\u00c0 l’\u00e9poque, la m\u00e9moire \u00e0 noyau magn\u00e9tique \u00e9tait constitu\u00e9e d’un r\u00e9seau enchev\u00eatr\u00e9 de minuscules anneaux de m\u00e9tal ferreux, appel\u00e9s noyaux, mesurant chacun environ 2, 5 mm de diam\u00e8tre. Ces anneaux sont comme des \u00e9l\u00e9ments de stockage individuels, car leur orientation magn\u00e9tique (p\u00f4le nord ou sud) indique si les donn\u00e9es sont \u00e0 0 ou \u00e0 1. Le c\u00e2blage est le moteur de tout cela : des fils traversent ces noyaux et, en chargeant certains fils, on peut d\u00e9finir ou lire l’\u00e9tat magn\u00e9tique. C’est assez \u00e9trange, mais pour lire des donn\u00e9es, on met un noyau \u00e0 z\u00e9ro, et s’il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 1, cette variation de champ magn\u00e9tique induit un courant dans le fil de d\u00e9tection ; on sait donc qu’il \u00e9tait \u00e0 1. Le pi\u00e8ge ? La lecture efface les donn\u00e9es, il faut donc r\u00e9\u00e9crire ce noyau par la suite. C’est assez destructeur, d’o\u00f9 la n\u00e9cessit\u00e9 de r\u00e9\u00e9crire imm\u00e9diatement apr\u00e8s la lecture. Je ne sais pas pourquoi cela fonctionnait, mais c’\u00e9tait le cas, et c’\u00e9tait suffisamment fiable pour l’\u00e9poque.<\/p>\n
La taille est importante : les anneaux d’origine \u00e9taient assez volumineux \u2013 environ 2, 5 mm de diam\u00e8tre \u2013 et devaient \u00eatre s\u00e9par\u00e9s. Avec l’am\u00e9lioration de la fabrication, ils sont devenus plus petits \u2013 jusqu’\u00e0 0, 33 mm en 1966 \u2013 ce qui signifiait davantage de c\u0153urs dans un espace plus restreint, une consommation d’\u00e9nergie moindre et un co\u00fbt global plus faible. Sur certaines configurations, on pouvait avoir quelques m\u00e9gaoctets de m\u00e9moire centrale \u2013 comme les 1, 2 Mio du PDP-6 du MIT de 1964 \u2013 qui co\u00fbtaient une fortune (380 000 $) et occupaient un espace consid\u00e9rable (imaginez une armoire g\u00e9ante).Pourtant, compar\u00e9 \u00e0 aujourd’hui, c’est ridiculement petit, mais \u00e0 l’\u00e9poque, c’\u00e9tait une quantit\u00e9 de m\u00e9moire colossale : \u00e9norme, co\u00fbteuse et une v\u00e9ritable prouesse technique.<\/p>\n
L’histoire de la m\u00e9moire \u00e0 noyau magn\u00e9tique d\u00e9bute dans les ann\u00e9es 1940, mais elle conna\u00eet un v\u00e9ritable essor en 1951, avec quelques avanc\u00e9es majeures. La cl\u00e9 r\u00e9side dans la d\u00e9couverte du contr\u00f4le des noyaux avec quelques fils seulement \u2013 \u200b\u200bgr\u00e2ce au syst\u00e8me \u00e0 courant co\u00efncident de Jay Forrester \u2013 et de l’\u00e9criture apr\u00e8s lecture, gr\u00e2ce \u00e0 An Wang. Cette astuce d’\u00e9criture apr\u00e8s lecture \u00e9tait cruciale, car la lecture effa\u00e7ait initialement les donn\u00e9es, obligeant \u00e0 les r\u00e9\u00e9crire \u2013 un peu aga\u00e7ant, mais efficace.<\/p>\n
Concernant la fabrication, ces c\u0153urs \u00e9taient enfil\u00e9s \u00e0 la main, ce qui para\u00eet absurde aujourd’hui, mais c’\u00e9tait la meilleure m\u00e9thode \u00e0 l’\u00e9poque. Il existait une machine capable d’ins\u00e9rer des fils dans une matrice de 128 x 128 c\u0153urs en seulement 12 minutes, au lieu des 25 heures qui prenaient auparavant \u00e0 la main : un progr\u00e8s ind\u00e9niable. Le processus restait d\u00e9licat et complexe, notamment parce que les c\u0153urs devaient \u00eatre positionn\u00e9s \u00e0 45 degr\u00e9s pr\u00e9cis\u00e9ment. J’ai lu que ces \u00e9tapes de fabrication constituaient un goulot d’\u00e9tranglement majeur, ce qui explique probablement pourquoi la m\u00e9moire \u00e0 c\u0153urs \u00e9tait si ch\u00e8re et rare pendant un certain temps.<\/p>\n
Ce qui ressortait, c’\u00e9tait sa r\u00e9silience : non volatile, ce qui signifie qu’elle conservait les donn\u00e9es sans alimentation, insensibles aux IEM et aux radiations. Cela la rendait parfaite pour les applications militaires et spatiales, surtout pendant la Guerre froide. Il est assez fou de penser qu’une partie de cette m\u00e9moire centrale, dans des vaisseaux spatiaux comme la navette spatiale ou m\u00eame dans des avions militaires, ait pu subir des conditions extr\u00eames et continuer \u00e0 fonctionner. Le seul inconv\u00e9nient \u00e9tait que l’\u00e9criture des donn\u00e9es \u00e9tait sensible \u00e0 la temp\u00e9rature : certains syst\u00e8mes \u00e9taient \u00e9quip\u00e9s de radiateurs ou m\u00eame plac\u00e9s dans des bains d’huile chauff\u00e9s pour assurer la stabilit\u00e9, car il fallait maintenir une temp\u00e9rature sp\u00e9cifique pour un fonctionnement fiable. Sur certaines configurations, un simple tapotement sur le circuit imprim\u00e9 contenant la matrice centrale pouvait \u00ab r\u00e9soudre \u00bb temporairement des probl\u00e8mes \u00e9tranges, suppos\u00e9s \u00eatre dus \u00e0 une mauvaise connexion filaire ou \u00e0 un probl\u00e8me similaire.\u00c9trange, mais c’\u00e9tait la technologie de l’\u00e9poque.<\/p>\n
En gros, la m\u00e9moire \u00e0 noyau magn\u00e9tique \u00e9tait reine du milieu des ann\u00e9es 50 au milieu des ann\u00e9es 70, puis elle a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9e par une RAM \u00e0 semi-conducteurs moins ch\u00e8re et plus rapide. Pourtant, son \u00e9tude permet de comprendre comment nous sommes pass\u00e9s d’une technologie gigantesque, fragile et co\u00fbteuse aux puces \u00e9l\u00e9gantes qui \u00e9quipent tout aujourd’hui. Et si jamais vous mettez la main sur un vieux mainframe ou un ordinateur vintage, savoir comment leur m\u00e9moire stockait les donn\u00e9es est un v\u00e9ritable casse-t\u00eate.<\/p>\n
J’esp\u00e8re que cela vous donnera un bon aper\u00e7u d’une technologie tr\u00e8s ancienne, mais fascinante. Que ce soit pour une curiosit\u00e9 historique ou pour des projets vintage, comprendre le fonctionnement de la m\u00e9moire \u00e0 noyau magn\u00e9tique peut rendre certaines technologies actuelles un peu moins myst\u00e9rieuses. Bonne chance pour explorer ces vieux trucs ! Qui sait, peut-\u00eatre qu’un jour, quelqu’un les remettra au go\u00fbt du jour pour des usages sp\u00e9cifiques ou pour les collectionneurs !<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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