Comment comprendre le réseau Token Ring

De nos jours, les réseaux informatiques câblés reposent presque exclusivement sur Ethernet, même sans utiliser de câble Ethernet classique, comme les câbles 8P8C. Pourtant, le protocole Ethernet est presque toujours utilisé. Pour les réseaux locaux, la fibre optique est toujours présente, mais elle respecte également les normes Ethernet. C’est étrange, non ? C’est d’ailleurs étrange, car autrefois, Ethernet n’était pas le seul acteur du marché.

Avant l’arrivée d’Ethernet, IBM proposait le Token Ring. Proposé en 1984, il a été officialisé par la norme IEEE 802.5 en 1989. Si vous êtes curieux ou travaillez sur du matériel ancien, comprendre le Token Ring peut s’avérer utile. D’autant plus qu’il utilise une approche totalement différente pour transmettre les données : une topologie en anneau logique, contrairement à la méthode plus chaotique et sujette aux collisions d’Ethernet.

Fonctionnement et architecture du réseau Token Ring

Un réseau Token Ring, comme son nom l’indique, organise les appareils en anneau. Il ne s’agit pas nécessairement d’un anneau physique, mais d’un anneau logique. Une configuration de câble en anneau n’est donc pas nécessaire. Généralement, on utilise des unités d’accès au média (MAU) disposées physiquement en étoile, mais logiquement, elles fonctionnent comme un anneau. Chacune de ces MAU se connecte aux autres MAU en anneau, et les appareils communiquent en échangeant un jeton spécifique.

Cette configuration permet aux données de circuler en boucle, en transmettant un jeton qui autorise la transmission. Assez astucieux en théorie, car cela permet de maintenir l’ordre et d’éviter les collisions aléatoires, comme le fait Ethernet. Imaginez un « pass » à payeur unique, qu’un seul appareil peut détenir à la fois.

Comment Token Ring prévient les collisions

Les collisions sont un véritable cauchemar dans les réseaux Ethernet : imaginez deux appareils essayant d’envoyer des données en même temps. Ethernet gère ce problème grâce à CSMA/CD, où les nœuds écoutent avant de communiquer, et en cas de collision, ils s’arrêtent et réessayent. Token Ring, en revanche, fonctionne différemment : il n’y a jamais de collisions.

Le jeton lui-même est la magie. Lorsque personne ne transmet, un jeton « nul » circule sur l’anneau. Si un appareil souhaite envoyer des données, il attend le jeton, y attache ses données et les transmet. Lorsque le destinataire les reçoit, il lit les données, supprime le jeton (ou le réinitialise) et le retransmet. De cette façon, un seul appareil possède le jeton à la fois, évitant ainsi les collisions. C’est un peu étrange, mais ça marche. Sur certaines configurations, c’est un peu instable, surtout si l’anneau est endommagé ou si l’appareil qui détient le jeton plante ; le réseau entier peut alors se bloquer, ce qui est dommageable.

Token Ring vs Ethernet : quelle est la différence ?

La méthode d’accès Ethernet repose entièrement sur la contention, ce qui signifie que les appareils se disputent le câble et que des collisions sont possibles. Ethernet utilise CSMA/CD pour gérer ces collisions lorsqu’elles se produisent. Le système Token Ring est déterministe : avec un seul jeton, un seul appareil peut communiquer à la fois, ce qui évite les collisions. C’est une bonne idée en théorie, mais c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles Ethernet l’a finalement surpassé.

À l’époque, on pouvait connecter des périphériques Ethernet avec n’importe quel câble grâce à des commutateurs à détection automatique et des câbles croisés. Token Ring n’était pas aussi flexible : il nécessitait un micrologiciel et un matériel spécifiques, plus coûteux. De plus, Ethernet a très tôt standardisé les câbles moins chers, ce qui lui a conféré un avantage considérable en termes de coût. Aujourd’hui, Ethernet est pratiquement le seul acteur du marché ; Token Ring est mort comme un clou : pas de mises à jour, pas de nouveaux équipements, juste une relique.

Conclure

Token Ring était un protocole qui a connu son apogée dans les années 80 et 90, notamment dans certains milieux d’affaires. Il utilisait une topologie en anneau et le concept de jeton pour contrôler les communications, évitant ainsi toute collision. Mais avec l’amélioration des débits, des coûts et de la flexibilité d’Ethernet, Token Ring a disparu. Aujourd’hui, Ethernet règne en maître, et Token Ring est devenu une véritable curiosité historique.

Résumé

• Token Ring utilise une topologie en anneau logique, pas nécessairement physique.
• Il s’appuie sur un jeton en circulation pour réguler qui peut transmettre, évitant ainsi les collisions.
• Il est plus cher et moins flexible qu’Ethernet, c’est pourquoi Ethernet est devenu dominant.
• On comprend que c’est utile pour la technologie vintage ou la nostalgie, mais en pratique, c’est obsolète.

Conclure

Si vous fouillez dans du vieux matériel réseau ou êtes simplement curieux de savoir comment les choses fonctionnaient autrefois, découvrir Token Ring peut être intéressant. C’est une approche différente, plutôt intéressante, mais dans les réseaux réels, Ethernet a tellement pris le dessus que Token Ring n’est plus qu’une simple remarque. J’espère que cela vous a donné un bon aperçu, ou au moins un peu de contexte si vous utilisez du matériel ancien.