Comment comprendre la mémoire étendue

La quête incessante de nouvelles technologies et de nouveaux termes domine l’industrie informatique depuis ses débuts. Le terme « mémoire étendue » en est un parfait exemple, pertinent depuis moins d’une décennie. Si vous explorez des systèmes anciens ou obsolètes, ou si vous essayez simplement d’exécuter un ancien logiciel, vous pourriez tomber sur des références à la mémoire étendue et vous demander ce que cela signifie réellement aujourd’hui.

L’IBM PC était très tendance à sa sortie en 1981. Il dominait totalement le marché des ordinateurs personnels, ce qui a donné naissance à une multitude de clones et de logiciels conçus spécifiquement pour la compatibilité. Cet héritage a perduré, et c’est pourquoi on retrouve encore des termes comme mémoire conventionnelle, zone de mémoire supérieure, mémoire étendue et mémoire étendue des décennies plus tard. Franchement, comprendre ces termes peut s’avérer un casse-tête si l’on cherche simplement à faire fonctionner un ancien logiciel ou à dépanner une configuration DOS. Heureusement, la plupart de ces notions sont historiques, mais connaître les bases est utile pour fouiller dans les fichiers de configuration ou utiliser des émulateurs.

Comment mieux comprendre et gérer la mémoire étendue

Comprendre les bases des limites de mémoire sur les anciens PC

À l’époque, le processeur Intel 8088 ne pouvait adresser que 1 Mio de mémoire. Cela s’expliquait par sa gestion de l’adressage mémoire, le BIOS et la conception matérielle d’origine ayant intégré certaines limites. Les 640 premiers Ko étaient généralement utilisés pour la RAM conventionnelle. L’espace restant était divisé en mémoire supérieure (pouvant être utilisée pour les pilotes de périphériques et les extensions DOS) et en d’autres zones, comme la mémoire étendue pour plus de capacité.

Pourquoi s’en soucier ? Si vous essayez de modifier ou d’exécuter des applications héritées, savoir si vous utilisez de la mémoire conventionnelle ou de la mémoire étendue est très utile. Cela permet de comprendre pourquoi certaines applications DOS refusent de démarrer ou sont limitées.

Méthode 1 : Utilisation d’un détecteur de mémoire ou d’un utilitaire DOS

Si vous souhaitez vérifier la mémoire disponible sur votre PC ou émulateur vintage, exécutez un outil comme la commande MEM de MS-DOS pour connaître rapidement la quantité de mémoire disponible. Ouvrez simplement une invite de commande et saisissez mem. La mémoire sera décomposée, affichant la mémoire conventionnelle, supérieure et étendue (si prise en charge).Assurez-vous que votre environnement est configuré pour reconnaître la mémoire étendue ; certaines configurations de machines virtuelles nécessitent des options spécifiques.

Sur du matériel réel, ou dans DOSBox ou des émulateurs similaires, ces informations vous permettent de vérifier si votre configuration mappe correctement la mémoire étendue. Parfois, notamment lors de configurations rapides de machines virtuelles, la mémoire étendue n’est pas activée par défaut. Vous pourriez ne voir que les 640 Ko de base environ.

Méthode 2 : Configuration de la mémoire sous DOS ou dans les paramètres de l’émulateur

Dans les configurations plus anciennes, modifier les fichiers de configuration peut vous permettre d’allouer davantage de mémoire étendue. Pour DOSBox, consultez votre fichier dosbox.conf. Dans les sections [sblaster] ou [config], vous pouvez ajouter ou modifier [tweak memsize].Pour que davantage de mémoire soit reconnue, définissez [set] memsize=64(ce qui signifie 64 Mo, souvent suffisant pour certains anciens programmes).Il est intéressant de noter que sur du matériel réel, la configuration du BIOS système ou l’utilisation de scripts AUTOEXEC. BAT permettaient parfois de mieux allouer et gérer les zones mémoire.

Si vous utilisez du matériel ancien, savoir comment accéder aux paramètres du BIOS pour modifier les cartes mémoire ou utiliser des outils comme les gestionnaires de mémoire DOS peut changer la donne. Il est toujours étrange que les développeurs de logiciels aient eu recours à l’encapsulation de certaines adresses mémoire, ce qui a entraîné des problèmes de compatibilité avec les progrès du matériel.

À quoi s’attendre lors de la gestion de la mémoire étendue

La plupart du temps, lorsque vous configurez correctement votre environnement, vous verrez une bonne quantité de mémoire étendue répertoriée dans les informations système. Dans le cas contraire, cela peut être dû à une mauvaise configuration ou à une prise en charge limitée de l’émulateur ou du matériel. Gardez à l’esprit que sur les systèmes modernes, la « mémoire étendue » est un terme historique ; la plupart des systèmes d’exploitation ne la distinguent plus. Ils traitent désormais toute la RAM comme un seul bloc, la mémoire virtuelle gérant l’accès.

Et si vous utilisez un ancien logiciel qui recherche spécifiquement de la mémoire étendue, sa configuration est souvent capricieuse. Parfois, le simple passage d’un matériel physique à une machine virtuelle appropriée avec des paramètres de mémoire corrects suffit à résoudre le problème. D’autres fois, vous devrez exécuter des chargeurs de démarrage spécifiques ou configurer manuellement vos cartes mémoire dans le BIOS.

Honnêtement, gérer ce genre de choses peut être assez frustrant. Parfois, corriger la détection de mémoire étendue implique de tâtonner ou de fouiller dans des configurations non documentées. Sur une configuration, cela a fonctionné immédiatement, sur une autre… beaucoup moins. Gardez simplement à l’esprit que l’essentiel est de comprendre ce que votre outil ou émulateur peut voir et d’ajuster les paramètres en conséquence. Car, bien sûr, Windows et le matériel moderne rendent les choses plus compliquées que nécessaire.

Résumé

• Utilisez mem dans DOS pour voir la disposition actuelle de la mémoire.
• Configurez les paramètres de mémoire de votre émulateur (comme memsizedans dosbox.conf) pour une meilleure détection.
• Vérifiez les paramètres du BIOS ou du matériel sur de vraies machines et ajustez les options de carte mémoire.
• N’oubliez pas qu’aujourd’hui, l’idée même de mémoire étendue est en grande partie historique ; les systèmes d’exploitation modernes traitent toute la RAM de manière uniforme.
• Si vous utilisez une technologie plus ancienne, attendez-vous à quelques essais et erreurs en raison des particularités héritées.

Conclure

Comprendre les termes de mémoire traditionnelle, comme la mémoire étendue, peut être un peu complexe, mais une fois que vous avez compris ce qui se passe en coulisses, le dépannage ou la configuration d’anciens systèmes devient beaucoup plus facile. Que vous utilisiez encore du matériel vintage ou que vous expérimentiez avec des émulateurs, savoir vérifier et ajuster ces zones de mémoire peut vous épargner bien des soucis. Préparez-vous simplement à quelques bizarreries et peut-être à un peu de chance.

J’espère que cela fera gagner quelques heures à quelqu’un. Espérons que ça aide.