Comment comprendre clairement la mémoire étendue

Aux débuts des PC, tout était question d’exploiter au maximum la mémoire disponible. L’IBM PC, lancé en 1981, marqua une véritable avancée, mais présentait une limitation majeure : il ne pouvait gérer que 1 Mio de RAM. Cela peut paraître peu aujourd’hui, mais à l’époque, c’était un défi de taille. Avec la montée en puissance des logiciels et la baisse des prix de la mémoire, ce minuscule 1 Mio est devenu un goulot d’étranglement, notamment pour les programmes nécessitant davantage de RAM. Les techniciens ont donc imaginé une solution de contournement étrange appelée mémoire étendue, une sorte de moyen de faire croire au système qu’il disposait de plus de RAM qu’il n’en avait réellement. L’objectif était de permettre l’intégration de davantage de données et l’exécution de logiciels plus lourds sans perturber l’ensemble de la configuration. Cela impliquait des blocs de mémoire, interchangeables selon les besoins, mais ce n’était pas parfait. Il fallait des pilotes spécifiques, des cartes d’extension et une configuration rigoureuse. Parfois, cela fonctionnait du premier coup, parfois non, selon la combinaison matériel-logiciel. Il est intéressant de voir comment ils ont réussi à étendre les capacités matérielles limitées grâce à des solutions de contournement astucieuses, quoique complexes, avant l’avènement de la gestion moderne de la mémoire. Cela explique en grande partie les obstacles rencontrés par les premiers utilisateurs de PC.

Comment réparer ou activer la mémoire étendue dans les configurations Retro ou DOS

Méthode 1 : Configuration manuelle de la spécification de mémoire étendue (EMS)

Si vous utilisez des logiciels Windows ou DOS anciens et souhaitez faire fonctionner la mémoire étendue, vous devrez modifier certains fichiers autoexec.bat et config.sys. La raison ? Les pilotes EMS comme EMM386.sys doivent être correctement chargés et vos contrôleurs mémoire doivent être réglés. Vous verrez probablement quelque chose comme ceci dans config.sys :

device=C:\DOS\HIMEM. SYS device=C:\DOS\EMM386. EXE RAM 

Cela indique à Windows ou DOS de charger les gestionnaires de mémoire et d’activer la prise en charge de la mémoire étendue. Assurez-vous que les chemins correspondent à votre configuration actuelle. Désactivez également tout élément de votre système susceptible de bloquer l’allocation de mémoire, comme les pilotes inutiles ou les paramètres conflictuels.

Ensuite, dans autoexec.bat, vous configurerez les variables d’environnement, comme :

set BLASTER=A220 I7 D3 lh copy /b somefile.ext 

C’est un peu manuel, et ça ne fonctionne pas toujours parfaitement, surtout si votre BIOS ou votre carte mère ne le prend pas bien en charge. Notez également que les cartes mères et les systèmes d’exploitation modernes ne supportent pas bien ce genre de choses ; c’est donc surtout utile sur du matériel ancien ou des émulateurs.

Méthode 2 : Utilisation d’un environnement de machine virtuelle ou émulé

Parfois, si vous souhaitez vraiment expérimenter sans endommager le matériel, des outils de virtualisation comme DOSBox ou VMware peuvent vous être utiles. Ils émulent l’environnement matériel et vous pouvez configurer la prise en charge d’EMS dans leurs paramètres. Sous DOSBox, par exemple, il suffit de modifier le fichier de configuration et d’ajouter :

[config] emm = true 

Cela permet l’émulation de la mémoire étendue. Vous pouvez ensuite exécuter votre ancien logiciel et vérifier s’il reconnaît la mémoire étendue comme prévu. C’est bien plus simple que de procéder par tâtonnements sur du matériel physique, d’autant plus que la plupart des machines modernes ne prennent pas en charge les anciennes astuces du BIOS.

Résumé

• Vérifiez vos fichiers config.sys et autoexec.bat pour un chargement correct du pilote EMS.
• Assurez-vous que les pilotes de mémoire (comme HIMEM. SYS et EMM386. EXE) sont correctement configurés.
• Si des problèmes matériels surviennent, désactivez les pilotes en conflit ou modifiez les paramètres de mémoire.
• Pour une expérience plus sûre, utilisez des émulateurs comme DOSBox pour tester les configurations restaurées.
• N’oubliez pas que le matériel et les logiciels de la fin des années 80 et du début des années 90 sont capricieux par rapport aux normes actuelles.

Conclure

Essayer de faire fonctionner la mémoire étendue aujourd’hui est un mélange de nostalgie et de manipulation d’anciennes configurations système. Cela implique une bonne dose d’essais et d’erreurs, surtout sur les configurations vintage. L’essentiel est de comprendre le concept de base : des banques de mémoire interchangeables, et non de la RAM neuve. C’est ce qui en a fait une solution ingénieuse avant que le matériel et le système d’exploitation ne rattrapent leur retard. Malgré tout, c’est plutôt intéressant de voir comment les gens contournaient les goulots d’étranglement matériels à l’époque, sans tout le plug-and-play sophistiqué que nous tenons pour acquis aujourd’hui. Bonne chance pour vos bidouillages, et j’espère que cela aidera certains à tirer le meilleur parti de leurs anciens systèmes ou émulateurs.